Kreta, die größte Insel Griechenlands, hat neben Sonne und Sand noch viel mehr zu bieten. Wenn zwei entspannte Wochen barfuß am Strand, unterbrochen von Spaziergängen zu nahegelegenen Tavernen, um Calamari und nach Harz duftenden Wein zu essen, Ihre Vorstellung vom Urlaubsparadies sind, werden Sie nicht enttäuscht sein. Aber es gibt noch viel mehr auf einer Fläche, die nicht viel größer ist als der Bundesstaat Delaware, mit 8.000 Jahren Geschichte, dramatischen Ruinen und Gebirgsketten, über 600 Meilen Küste und Schluchten für Wanderer jeden Niveaus. Und natürlich gibt es am Ende jedes Ausflugs immer einen Strand und eine Taverne. Hier sind die besten Dinge, die man auf Kreta tun kann.
Knossos – Die Hauptstadt des minoischen Kreta
Wenn Sie Kreta besuchen, müssen Sie unbedingt Knossos besuchen, eine Siedlung aus der Bronzezeit, die das Zentrum der minoischen Zivilisation war und als die älteste Europas gilt. Knossos gilt als die älteste noch existierende Stadt Europas und wurde wiederum auf noch älteren Siedlungen aus der Steinzeit erbaut, die bis 7.000 v. Chr. zurückreichen. Knossos wurde zwischen 1900 und 1931 von Sir Arthur Evans ausgegraben (und wird noch heute ausgegraben). Traditionell wird es mit dem legendären König Minos und dem mythischen Labyrinth in Verbindung gebracht, in dem der Minotaurus umherstreifte. Die Geschichten entstanden aufgrund von Fresken, die im Palast von Knossos entdeckt wurden und minoische Stiertänzer zeigen, aber es ist wahrscheinlicher, dass sich das Labyrinth in Phaistos im Süden Kretas befand (siehe unten).
Der Palast, ein Gebäude mit etwa 1.000 miteinander verbundenen Räumen und Kammern, ist in hellen Ockertönen bemalt. Vieles davon, darunter auch Teile, die in Beton nachgebaut wurden, ist eher eine fantasievolle Nachbildung als eine archäologische Rekonstruktion. Evans, der seine Theorien verbreiten und in einer Zeit politischer Unruhen in Griechenland so viel wie möglich bewahren wollte, verwendete bei den Ausgrabungen gefundene Farbflocken, um die Farben der Säulen und Fresken zu bestimmen. Die polychromen Ergebnisse werden von modernen Archäologen oft kritisiert, aber trotz alledem ist Knossos, die größte Besucherattraktion auf Kreta, ein riesiger und faszinierender Ort für einen Besuch.
In Knossos gibt es nur sehr wenige Hinweisschilder. Kaufen Sie sich also entweder einen Reiseführer oder nehmen Sie an einer geführten Tour teil. Gruppenführungen kosten etwa 10 € pro Person und können am Ticketschalter gebucht werden. Hier sind einige weitere wichtige Informationen:
- Der Ort liegt nur wenige Kilometer südlich von Heraklion, der Hauptstadt Kretas. Sie können ihn mit dem Bus von Heraklion aus erreichen.
- Der Eintrittspreis lag 2017 zwischen 8 und 15 Euro, aber es gibt eine ungewöhnlich lange Liste von Bedingungen, unter denen Sie Anspruch auf ermäßigten oder sogar kostenlosen Eintritt haben könnten. Es lohnt sich, auf der offiziellen Website nachzuschauen, ob Sie sich qualifizieren.
- Das Gelände ist riesig und hat viele Stufen, Hügel und Ebenen. Tragen Sie daher festes Schuhwerk und nehmen Sie etwas Wasser mit.
- Knossos ist nur teilweise für Rollstuhlfahrer zugänglich.
- Weitere Informationen finden Sie auf der Website des griechischen Kulturministeriums.
Das neue Archäologische Museum von Heraklion ist vollgepackt mit Artefakten, die in Knossos und anderswo auf Kreta entdeckt wurden. Es wurde 2010 eröffnet und 2017 zum Europäischen Museum des Jahres nominiert. Seine Sammlung umfasst Originalfresken aus Knossos, nacktbusige Figuren der Schlangengöttin und mehrere bemerkenswerte Werke minoischer Bildhauerei. Und wenn Sie für eine Reise noch nicht genug von archäologischen Ausgrabungen haben, planen Sie einen Besuch der minoischen Ausgrabungen in Phaistos, wo sich angeblich das Labyrinth von König Minos befand.
Das venezianische Königreich Candia
Im Laufe der wechselvollen Geschichte Kretas stand die Insel unter der Kontrolle der Mykener (der ersten Griechen), der Römer, des Byzantinischen Reichs, der Osmanen und während des Zweiten Weltkriegs der Deutschen. Sie alle haben Spuren ihrer Besetzung hinterlassen, aber die sichtbarsten und interessantesten Spuren, die man in Kretas Städten finden kann, sind die Zeichen der über 460 Jahre währenden venezianischen Besatzung der Insel. Zwischen 1205 und Mitte 1669 war Kreta eine Kolonie der Republik Venedig, offiziell bekannt als Königreich Candia. Es spielte eine wichtige Rolle beim Schutz der Handelsrouten und seine Festungen bewachten Kretas Häfen. Sie können einige davon erkunden in:
- Chania – Das Schifffahrtsmuseum von Kreta wurde 1973 in den Mauern der venezianischen Festung „Firka“ eröffnet. Spazieren Sie auf den Festungsmauern umher und genießen Sie den fotogenen Blick auf den Leuchtturm von Chania, einen der ältesten der Welt.
- Heraklion – Die venezianische Festung, die den alten Hafen von Heraklion bewacht, ist unter ihrem türkischen Namen Koules bekannt , war aber ursprünglich das Castello de la Mare der Venezianer. Ein Multimedia-Museum im Erdgeschoss zeichnet die Geschichte Kretas und der Seefestung selbst nach. Es gibt auch eine Ausstellung mit Funden aus berühmten Schiffswracks, oder Sie können nach oben steigen und von den Zinnen aus die Aussicht genießen.
- Rethymnon – Die sternförmige Fortezza auf einem Hügel ist eine der größten venezianischen Seefestungen der Welt. Das Archäologische Museum von Rethymno befindet sich gleich neben dem Eingang.
Chania und Rethymnon sind einen Besuch wert, auch wenn alte Festungen und Museen nichts für Sie sind. Beide haben ausgedehnte Altstädte voller farbenfroher venezianischer Häuser, kleiner Kirchen, lokaler Geschäfte (halten Sie Ausschau nach Töpferwaren, Schmuck und geschnitztem Olivenholz) und Kafenion – griechische Inselcafés, in denen Sie süßes, honigsüßes Gebäck essen und starken griechischen Kaffee trinken können.
Samaria und andere wunderschöne Schluchten
Kretas Gebirgsrücken ist von Schluchten durchzogen. Es gibt Dutzende davon – einige sind anspruchsvoll und nahezu unzugänglich, andere so einfach wie ein Spaziergang im Park. Die berühmteste ist die Samaria-Schlucht im Herzen des Nationalparks Weiße Berge südlich von Chania. Sie führt von etwa 1.200 Metern über dem Meeresspiegel bei Xyloskalo über eine Distanz von 16 Kilometern (knapp 16 Kilometer) bis zum Strand nahe dem Dorf Agia Roumeli hinab. Die Schlucht selbst ist 13 Kilometer (ungefähr 13 Kilometer) lang und der Fußweg zum Dorf beträgt weitere 3 Kilometer (2,9 Kilometer). Nach einem steilen Abstieg zu Beginn wird die Samaria-Schlucht zu einem ziemlich einfachen Spaziergang. Die Breite variiert zwischen 150 Metern (492 Fuß) und nur drei Metern (weniger als 10 Fuß) an dem spektakulären Pass, der als „The Gates“ bekannt ist.
Da die Wanderung durch die Samaria-Schlucht zwischen vier und acht Stunden dauern kann, ist sie eher ein Ausdauertest als eine abenteuerliche Herausforderung. Vor Jahren mussten Wanderer noch ihr eigenes Wasser und ihre eigenen Vorräte mitbringen, aber jetzt, da sie Teil des Nationalparks ist, gibt es etwa alle anderthalb Meilen Rastplätze mit Wasser (die meisten mit Toiletten).
- Der Eintritt kostet ca. 5 €. Bewahren Sie Ihr Ticket auf, da es beim Verlassen der Schlucht eingesammelt wird (um sicherzustellen, dass niemand zurückgelassen wird).
- Samaria ist von Anfang Mai bis Mitte Oktober geöffnet. Vermeiden Sie wenn möglich jedoch die heißen Sommermonate und wandern Sie im Mai oder nach September.
- Sie können Samaria auch alleine durchwandern, aber wenn Sie eine Gruppenwanderung buchen, können Sie sicher sein, dass am Ende der Wanderung eine Fähre auf Sie wartet, die Sie weiter zu Dörfern und Bushaltestellen bringt. Keine Sorge, wenn Sie sich für eine Gruppenwanderung anmelden, geraten Sie nicht mitten in eine Parade. Es bedeutet nur, dass Sie am Ende eine Verabredung mit einer Fähre haben.
- Sehen Sie sich die Schlucht auf gemütliche Weise an, indem Sie unten beginnen und zu den Toren gehen (ca. 2,8 km von Agia Roumeli entfernt) oder direkt hinter den Toren eine wirklich spektakuläre Landschaft erkunden. Wenn Sie die Nacht in Agia Roumeli verbringen, können Sie den leichten Spaziergang im kühlen Schatten des Morgens genießen.
Abgesehen von Samaria gibt es auf Kreta noch eine ganze Reihe anderer Schluchten, die kurze, relativ einfache Wanderungen durch nach Fenchel duftende Täler oder zu Wasserfällen und kühlen, grünen Becken bieten, in denen man schwimmen kann. Eine der besten davon ist die Richtis-Schlucht in Ostkreta. Die Schluchten sind ein Paradies für Wildtiere, Flora und Fauna aller Art. Wenn Sie weiter erkunden möchten, bietet My Crete Guide einen hervorragenden Online- und herunterladbaren Katalog und eine App mit allen begehbaren Schluchten und Canyons.
Die Windmühlen von Lassithi und der Geburtsort des Zeus
Das Hochplateau von Lassithi am westlichen Ende Kretas war einst mit mehr als 10.000 strahlend weißen Windmühlen bedeckt, deren charakteristische Flügel sich langsam drehten, während sie die Ebene mit Wasser versorgten. Heute sind mehr als die Hälfte davon durch dieselbetriebene Pumpen ersetzt worden, aber es gibt noch immer genug dieser traditionellen Windmühlen – einzigartig auf Kreta –, um eine Fotosafari lohnenswert zu machen. Wenn Sie sich beim Autofahren auf Kreta nicht wohl fühlen (die Bergstraßen bis nach Lassithi können entmutigend sein), mieten Sie für den Tag einen Taxifahrer von Heraklion oder Agios Nikolaos. Machen Sie Halt für ein traditionelles kretisches Mittagessen in der Taverna Vilaeti im Dorf Agios Konstantinos auf dem Plateau.
Danach geht es weiter zum Dorf Psychro und seiner Höhle, dem Diktaion antron, dem traditionellen Geburtsort des Zeus. Der Legende nach versteckte hier die Titanin Rhea das Zeus-Kind vor seinem Vater Kronos (der es, ähm, verschlucken wollte). Die Höhle an den Hängen des Berges Dicte oberhalb des Dorfes ist über einen kurzen, steilen, aber gepflasterten Weg zu erreichen. Eintrittskarten (im Jahr 2017) kosten 6 €. Im Inneren gibt es mehrere Kammern, riesige Stalaktiten und Stalagmiten, einen antiken Altar und einen See. In der Höhle gefundene Opfergaben werden im Archäologiemuseum in Heraklion aufbewahrt.
Besuchen Sie ein Weingut
Es gab eine Zeit, noch nicht lange her, als der Wein, der in kretischen Tavernen am häufigsten serviert wurde, in Flaschen mit gebördelten Metallverschlüssen geliefert wurde und etwa 25 Cent pro kleine Flasche kostete. Die wunderbaren Trauben, die überall auf der Insel angebaut wurden, wurden an Winzer in anderen Teilen Griechenlands und Europas geschickt. Doch seit den 1980er Jahren hat sich die Lage dramatisch geändert. Engagierte Winzer, die die neueste Weinherstellungstechnologie einsetzen, haben reihenweise internationale Weinpreise gewonnen. Die nach Norden ausgerichteten Hänge der kretischen Berge, insbesondere südlich von Heraklion, aber auch südlich von Chania, sind mit Weinbergen bedeckt. Einheimische kretische Sorten, die fast ausgestorben waren, werden wiederbelebt und Trauben der südlichen Rhone – Syrah, Grenache – gedeihen auf Kreta, wo ein ähnliches Klima herrscht. Wenn Sie glauben, dass der Besuch eines Weinguts ein ernsthaftes Erlebnis für Experten und Kenner ist, wird der Besuch eines kretischen Weinguts eine freudige Überraschung sein. Hier sind einige, die Sie im Hinterkopf behalten sollten:
- Lyrarakis Winery – Der Familienweinberg brachte seinen ersten Jahrgang 1992 hervor. Diesem Weingut wird zugeschrieben, zwei seltene einheimische Sorten – Dafni und die nach grünem Apfel duftende Plyto – vor dem Aussterben bewahrt zu haben. Die Tourpakete sind sehr preiswert und beginnen (im Jahr 2017) bei 5 € für eine Führung durch die Weinberge und den Keller sowie eine Verkostung von sechs verschiedenen Weinen, begleitet von Zwieback und Oliven.
- Douloufakisa – Dies ist ein weiterer Weinberg, der seit den 1930er Jahren Trauben für die Weine anderer Hersteller produziert hat. Heute konzentriert man sich auf die eigenen Jahrgänge einheimischer Trauben und einheimischer Trauben, die mit internationalen Sorten gemischt werden. Das Weingut ist das ganze Jahr über für Besucher geöffnet. Eine telefonische Voranmeldung ist erforderlich. Die Weinprobe kostet 5 €.
- Manousakis Winery – Etwas südlich von Chania, in der Region Lefka Ori oder Weiße Berge, wurde dieses Weingut von einem griechischen Auswanderer gegründet, der aus den USA nach Hause zurückgekehrt war, und wird von seiner in Amerika geborenen Tochter geführt. Unter dem Label Nostros produzieren sie eine Mischung aus internationalen Rebsorten und einheimischen Trauben. Die Führungen, die auf Englisch durchgeführt werden, reichen von einfachen Verkostungen für 7 € pro Person bis hin zu kompletten Mittagessen für 35 €, Weinbergführungen und Kochkursen. Führungen können von Mitte April bis Ende Oktober online gebucht werden. Außerhalb der Saison telefonisch unter +30 28210 -78787 oder per E-Mail buchen.