Die Dörfer von Santorini sind bemerkenswert vielfältig. Wenn man bedenkt, dass die Insel kaum 28 Quadratmeilen groß ist und etwa 15.500 Menschen dicht an dicht in etwa einem Dutzend Ortschaften leben, ist der unterschiedliche Charakter jeder Siedlung faszinierend. Es lohnt sich auch, die Unterschiede zwischen den Städten vor der Reise zu kennen, denn sie können einen großen Unterschied in der Art Ihres Urlaubs ausmachen, wenn Sie erst einmal dort sind.
Übrigens gibt es auf Santorini keine richtigen Städte. Die ganze Insel (und die nahe gelegene Insel Thirassia, die ihr auf der anderen Seite der Caldera gegenüberliegt) ist Teil einer Gemeinde, Thira (auch der offizielle griechische Name der Insel und das angegebene Ziel von Fähren und Flügen aus Griechenland). Trotzdem ist es für Besucher nützlich zu verstehen, wie sich diese Siedlungen unterscheiden.
Oia
Das farbenfrohe Dorf Oia (ausgesprochen EE-ya ) liegt auf den Klippen der vulkanischen Caldera von Santorin an der Nordspitze der Insel. Das Dorf steht unter Denkmalschutz und seine Wohnstraßen und -gassen waren die ersten in Griechenland, die vom griechischen Tourismusverband als archäologisches Denkmal gelistet wurden.
Die Stadt entwickelte sich als vorwiegend von Seefahrern geprägte Gemeinde mit Höhlenwohnungen unterhalb der Hauptstraße (der für Fußgänger zugänglichen Nomikos-Straße), die in die Caldera gehauen sind und Seeleute und Mannschaftsmitglieder beherbergten. Die massiveren, bürgerlichen Häuser darüber sind als Kapitänshäuser bekannt und wurden für Schiffseigner und Offiziere gebaut. Von ihrer Höhe aus hatten sie eine gute Sicht auf ihre Schiffe, die vom Hafen zu den anderen Inseln der Kykladenkette und weiter nach Norden zum griechischen Festland und dem Rest Europas fuhren. Nach dem Abzug der Osmanen im Jahr 1850 lagen mehr als 150 Schiffe auf Santorin, die den Wein der Insel über die Ägäis und das Mittelmeer transportierten. Ironischerweise sind es heutzutage die renommiertesten und luxuriösesten Fünf-Sterne-Hotels, die über die Caldera kriechen.
Dinge, die man unternehmen kann: Oia ist heute berühmt für seine Sonnenuntergänge von den Ruinen der byzantinischen Burg, dem wahrscheinlich berühmtesten Ort auf Santorin. Das liegt daran, dass man von hier aus einen ungehinderten Blick nach Westen hat, was es zum perfekten Ort macht, um den Sonnenuntergang im Meer zu beobachten. Jeden Abend drängen sich Tausende von Menschen in den engen kleinen Straßen und über die gewundenen Treppen von Oia, um den Sonnenuntergang zu erleben. An den Tagen, an denen Kreuzfahrtschiffe in Santorin anlegen, sind die Straßen so voll wie der Times Square an Silvester. Warten Sie bis eine halbe Stunde nach Sonnenuntergang, dann sind die Straßen, Geschäfte und Restaurants viel weniger überfüllt.
Oia ist auch für seine gehobenen Einkaufsmöglichkeiten bekannt. Die Geschäfte bieten Schmuck und lässige Urlaubsmode zu hohen Preisen an. Es gibt einige verlockende Keramiken und Kunstwerke, aber auch viele überteuerte Souvenirs, die in Massen für den Touristenmarkt hergestellt werden.
Nachdem Sie an allen Geschäften vorbeigekommen sind, folgen Sie der Hauptstraße nordöstlich um die Spitze der Stadt herum. Dort gibt es eine leuchtend gelbe, fotogene Kirche und dahinter ein paar schöne kykladische Windmühlen. Machen Sie eine Pause im bescheiden wirkenden Meze-Café Elinikon und probieren Sie lokales Bier und frisch zubereitete Tomatenkeftides.
Von Oia führen 300 Stufen hinunter zur Ammoudi-Bucht, einem hübschen kleinen Hafen und Strand mit einer Taverne, die frische Meeresfrüchte anbietet. Keine Sorge, es gibt auch eine Straße und Taxifahrer, die mutig genug sind, sie zu befahren, sodass Sie nach einer guten Nacht nicht noch einmal die Stufen hinaufsteigen müssen.
Imerovigli
Imerovigli liegt am höchsten Punkt der Caldera und bietet die allerbeste Aussicht auf Nea Kameni, Santorinis schwarze Vulkaninsel in der Mitte der Lagune. Manche werden Ihnen auch sagen, dass die Aussicht auf den Sonnenuntergang von Imerovigli besser ist als von Oia.
Dies ist ein sehr ruhiger, überwiegend von Wohnhäusern geprägter Ort mit exquisiten Hotels, die sich hinter unscheinbaren Toren verstecken, die nichts verraten. Einige der besten Hotels von Santorin befinden sich hier in den Höhlen unter dem Klippenpfad an der Caldera.
Aktivitäten: In der Stadt gibt es ein paar Minimärkte, einen Friseur, eine Snackbar und ein paar Restaurants. Außer im privaten Whirlpool oder im Hotelpool zu entspannen, gibt es hier nicht viel zu tun, aber das Dorf ist nur eine kurze Taxi- oder Busfahrt von Fira entfernt, dem Hauptort der Insel. Es ist ein drei Kilometer langer Spaziergang bergab. Wenn Sie hinuntergehen, versuchen Sie nicht, in der Hitze des Tages wieder hinaufzugehen – es gibt überhaupt keinen Schatten.
Wenn Sie schwindelfrei sind, können Sie den schmalen Pfad nach Skaros überqueren. Die Ruinen dieser mittelalterlichen Burg sind eigentlich nichts weiter als eine dramatische felsige Landzunge, die so etwas wie ein Symbol von Santorin ist. Skaros Castelli ist wahrscheinlich die älteste Burgruine der Insel, und einst wurde an ihren Hängen ein ganzes Dorf gebaut. Sie müssen Ihre Vorstellungskraft einsetzen, denn Erdbeben und Vulkanausbrüche haben diese Landschaft vor Jahrhunderten verändert. Halten Sie auf dem Weg an, um zu verschnaufen und die Aussicht von der kleinen Kirche Agios Ioannis Apokefalistheis zu genießen.
Tipps: Wenn Sie längere Strecken laufen möchten, nehmen Sie lieber den Pfad auf der Klippe als die asphaltierte Straße. Es gibt keine Bürgersteige und es kann sehr nervenaufreibend sein, wenn Autos und riesige Busse auf der schmalen Straße entlangrasen.
Für ein Abendessen mit herrlicher Aussicht auf den Sonnenuntergang reservieren Sie am besten das Aegeon Restaurant auf dem Klippenpfad in Imerovigli. Das Restaurant serviert preiswerte, traditionelle Gerichte aus Santorin und der griechischen Insel auf einer geräumigen Terrasse mit Blick auf das Dorf und den Vulkan.
Firastephani
Zwischen Imerovigli und Fira liegt die ruhige Siedlung Firastephani. Am Rande dieses Dorfes befindet sich das 1651 gegründete Kloster Agios Nikolaos. Es ist nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, aber seine blauen Kuppeln eignen sich hervorragend für Erinnerungsfotos.
Firastephani liegt auf einigen der atemberaubendsten Steilklippen der Caldera. In diese Klippen sind nur sehr wenige Wohnhäuser und Hotels eingelassen. Sobald Sie das Dorf betreten, finden Sie am Rand der Klippen einen kleinen, von Bäumen beschatteten „Balkon“. Wenn Sie von Imerovigli nach Fira wandern, ist dies ein guter Ort, um eine Pause einzulegen, im Schatten ein kühles Getränk zu sich zu nehmen und die Aussicht zu genießen.
Dinge, die man unternehmen kann: Besuchen Sie nördlich des Dorfes die unterirdischen Ausstellungstunnel der Thera Foundation im Petros M. Nomikos Conference Center. In diesen kühlen, gut beleuchteten Tunneln finden Kunstausstellungen statt. Der Eintritt kostet nur ein paar Euro und die Tunnel sind ein guter Ort, um sich von der sengenden Sonne zu erholen. Aus dem Panoramafenster am Ende der Ausstellung bietet sich ein wunderbar gerahmter Blick auf das rote Gebäude des Nomikos Conference Center.
Fira
Fira ist die Hauptstadt von Santorin. Hier legen die Kreuzfahrtschiffe an und bringen ihre Passagiere mit der Seilbahn vom Hafen in die Stadt. Von hier aus können Sie auch für 2 Euro einen Bus nehmen, der Sie praktisch überall auf der Insel hinbringt. (Seien Sie jedoch gewarnt: Die meisten Busse haben keine Klimaanlage und ihre Fenster bleiben geschlossen.)
Fira ist die geschäftigste Stadt auf Santorin und es gibt viel zu tun.
Einkaufen: Hier kaufen Insulaner und Berufstätige für sich selbst ein. Die Stadt hat also zwar ihren Anteil an kleinen Boutiquen und Souvenirläden, aber auch viele Geschäfte zu normaleren Preisen für Dinge, die Sie vielleicht wirklich brauchen – neue Speicherkarten für Ihre Kamera, Toilettenartikel und mehr.
Im Norden der Stadt drängen sich die Geschäfte mit Souvenirs, Naturschwämmen, Duftseifen und Kunsthandwerk in einem Gebiet mit sehr engen Wegen und Gassen. Man hat das Gefühl, auf einem Basar im Nahen Osten zu sein.
Weiter Richtung Süden weitet sich die Stadt. Hier finden Sie günstige Kleidung, Schuhe, Reinigungen und Waschsalons, Fotostudios, Handyläden und sogar ein Einkaufszentrum, das Fabrica Shopping Center in der Gold Street, in der Nähe der orthodoxen Kathedrale.
Essen, Trinken und Nachtleben: Fira ist voll von Restaurants für jeden Geschmack und Geldbeutel. Der Hauptplatz ist eine Art Open-Air-Food-Court mit vielen preiswerten Imbissbuden und Cafés. Es gibt sogar mehrere chinesische Buffet-Restaurants (Santorini ist bei chinesischen Hochzeitsreisenden beliebt). Entlang der Caldera haben die Restaurants mit Aussicht die teuersten Menüs. In diesem Teil der Insel bleiben auch Bars und Musikclubs bis spät in die Nacht geöffnet. Die Two Brothers Bar hat DJs und ist bei der Partymeute beliebt, die bis spät in die Nacht feiert. Die Tango Bar ist auf Champagner und Cocktails für eine anspruchsvollere Szene spezialisiert, bietet aber auch DJ-Abende und Vollmondpartys.
Kultur: In Fira gibt es zwei der herausragendsten Museen der Insel. Das Prähistorische Museum von Thera zeigt viele der Funde, die auf Santorins bemerkenswerter minoischer Stätte Akrotiri entdeckt wurden. Dazu gehören bemalte Keramiken, Amphoren, farbenfrohe Wandmalereien und Schmuck.
Im Archäologischen Museum sind Fundstücke aus Ausgrabungen auf Santorin zu sehen, darunter Skulpturen aus der archaischen bis römischen Zeit, Inschriften aus der archaischen bis römischen Zeit sowie Vasen und Tonfiguren aus der geometrischen bis hellenistischen Zeit. Besonders interessant sind die rot-weißen archaischen Töpferwaren mit geometrischen Mustern.